Нерукотворный образ Спасителя считается самой ценной и единственной в своем роде иконой. Ей поклоняются христиане всего мира. Икона Спаса Нерукотворного не имеет автора: ее явление — одно из важнейших чудес, совершившихся во время земной жизни Иисуса Христа. На иконе «Спас Нерукотворный» не изображаются события. Этот образ Иисуса — единственный, где Спаситель изображен в портретной манере. На иконе Господь не ведет за собой, не указывает, не наставляет и не просвещает. Спаситель изображается с прямым взглядом, направленным в глаза каждому, представшему перед Ним. Его волосы и борода изображаются мокрыми, передавая историю появления чудотворной иконы. Образ возник на полотенце (плате), которым утирал лик Иисус Христос. От одного только прикосновения к этому полотенцу исцелился от проказы царь Эдесса (древний город, предшественник современного города Шанлыурфа на юго-востоке современной Турции) Авгарь. Иконописцы Авгаря переписали лик, оставшийся на полотне, а саму реликвию закрыли в свиток и замуровали плат в городской стене. Место, где она была сохранена, было забыто на долгие годы.. К счастью реликвия была утеряна не навсегда. Почти через 500 лет образ Спаса Нерукотворного был вновь обретен. Место, где спрятана икона, указала Богородица местному епископу. При вскрытии ниши в городской стене, оказалось, что образ неповрежденным сохранился на плате и запечатлелся на глиняной доске.
Дата почитания( 29августа по н.ст.) образа Спаса Нерукотворного выбрана не случайно. Именно в этот день в 944 году образ был перевезен в Константинополь. Точная история первой иконы Спаса Нерукотворного неизвестна: есть только предания. Согласно одному из них он был похищен крестоносцами в XIII веке, но увозивший его корабль затонул. Другое предание гласит, что плат перевезли в XIV веке в Геную. Сейчас никто не знает, где находится реликвия.
В собрании Третьяковской галереи находится «Спас Нерукотворный» работы новгородских мастеров XII века. Этот образ— один из наиболее известных списков с Эдесской реликвии.
Еще один особо чтимый Русской Православной Церковью список Нерукотворного Образа происходит с вятской земли. Именно он был воссоздан над воротами тогда еще Фроловской, а в последствии — Спасской башни Московского Кремля.